Портрет великого дослідника: Джордж Вашингтон Карвер

Джордж Вашингтон Карвер – визначна постать в історії американської науки та сільського господарства: ботанік, винахідник та педагог. Його життєвий шлях від рабства до визнання світовим науковим співтовариством вражає та надихає. Він досліджував різноманітні сільськогосподарські культури та способи збереження ґрунту, але його найвідомішим досягненням стало використання арахісу як рослини, що поліпшує структуру ґрунту й підвищує його плодючість. Ця робота зробила Карвера одним із найвидатніших афроамериканських науковців в історії Сполучених Штатів. Він також розробив способи використання арахісового масла та інших продуктів арахісу у харчовій промисловості.

Дитинство та освіта

Джордж Вашингтон Карвер народився в рабстві приблизно у 1860-х роках (точна дата невідома) у Даймонд Гроув, штат Міссурі, Сполучені Штати Америки. Його батьки, Гіліян та Мері, були рабами на фермі Моузеса та Сьюзан Карвер.

Незадовго до народження Джорджа його батько загинув через нещасний випадок. У США якраз тривала громадянська війна, час був непевний. Коли Джордж був ще немовлям, його з матір’ю викрали і продали в інший маєток (а його брат Джеймс залишився у Мозеса). Після завершення війни колишній власник Мозес Карвер знайшов і викупив хлопчика у нових господарів. Але його мати зникла, і про неї нічого не було відомо.

Мозес і Сьюзан Карвер ставилися до Джорджа та його брата не як до рабів, а як до власних дітей. Вони виростили їх і дали своє прізвище. Крім того, зважаючи на те, чого Джордж Вашингтон Карвер досяг у житті, ці люди прищепили йому правильні цінності.

У юному віці Джордж часто хворів, і через це майже не виходив з дому. Натомість він із задоволенням займався домашнім господарством та садівництвом. Хлопчик із раннього віку витрачав багато часу на вивчення квітів та дерев, складав колекцію рослин і навіть отримав прізвисько «Квітковий лікар».

Після визволення з рабства у 1865 році, Карвер отримав освіту у школі для чорних дітей у Неваді, Міссурі, а потім вирушив на південь, аби отримати вищу освіту.

Карвер навчався відмінно. Особливо добре давалася йому біологія. Після закінчення навчання він отримав пропозицію розпочати викладацьку діяльність. Відтак, Карвер став не лише першим чорношкірим студентом у сільськогосподарському коледжі Айови (нині це Державний університет штату), а й його першим «чорним» викладачем.

У 1896 році Карвера запросили до міста Таскіги (штат Алабама) та запрпонували очолити сільськогосподарське відділення Індустріального педагогічного інституту для людей із чорним кольором шкіри. Карвер погодився – і пропрацював там майже півстоліття, до самої своєї смерті.

Внесок у сільське господарство

Карвер мав велике бажання допомогти мешканцям Півдня США, оскільки вірив, що наукові дослідження здатні вирішити проблеми ґрунтознавства, врожайності та харчової безпеки, що ставало все більш актуальним у той час.

Вирощування бавовни виснажувало землі, і науковець шукав нові методи та способи ведення сільського господарства. Він розробив план сівозміни з використанням рослин, що збагачують ґрунт азотом та іншими речовинами. Такими рослинами є арахіс, горох, соя, боби, батати («солодка картопля»), горіхи пекан. Однак, проблема полягала в тому, що на арахіс та сою був низький попит, і фермери не хотіли їх сіяти, щоб не збанкрутувати.

Тоді Карвер задумався над застосуванням плодів цих рослин. Він винайшов 300 способів використання арахісу та сотні способів того, де можуть знайти застосування соя, батати та пекан. Для популяризації своїх ідей Карвер навіть випускав інформаційні листки, в яких опубліковував рецепти страв з арахісу та батату. Крім того, він вигадав, як виготовляти з цих культур клей, робити мастило для осей возів, дезінфікуючі та відбілюючі засоби, паливні брикети; розробив рецепти приготування соусу чилі, сурогатної кави, чорнила, лінолеуму, паперу, каучуку, крему для гоління, крему для взуття тощо. Джордж навіть навчився робити з арахісу нітрогліцерин – основний компонент динаміту.

Про Карвера заговорили у США, його почали називати «Peanut Man» («Арахісова людина»).

Окрім того, він навчав бідних південних фермерів методам поліпшення ґрунту.

Джордж Вашингтон Карвер став доказом того, що Америка була країною можливостей для всіх людей.

Кавер мав сотні винаходів, проте, запатентував лише три. Решту він безоплатно віддав на благо людства. Коли його запитали, чому він не бере гроші за використання своїх винаходів, вчений відповів: «Це було дано мені Богом, як я можу це продавати?».

У 1940 році Карвер віддав усі свої заощадження на організацію Дослідницького Фонду в Таскігах для продовження дослідницької діяльності в сільському господарстві.

Помер науковець 5 січня 1943 року, залишивши значний науковий та культурний спадок. Його робота в галузі сільського господарства та ботаніки продовжує надихати і впливати на сучасне сільське господарство й наукові дослідження.

За матеріалами інтернет-видань підготувала Анна Артим